意大利的麦迪西家族，是世界上最有权势的家族之一。从14世纪开始，凭借资助教皇和君王以获取权力和财富，这个家族从佛罗伦萨的一个普通贵族家族变成了这座城市世袭的统治者。麦迪西家族与奥地利和法兰西的皇室联姻，家族中还有两人担任了主教。麦迪西家族崇尚科学，爱好艺术，资助过达芬奇、波提切利、伽利略、米开朗基罗和切利尼。在麦迪西家族的统治下，佛罗伦萨一度成为西方世界科技与艺术的中心。
但是，除了这些，麦迪西家族还精于制造阴谋和暗杀。有一个例子可以证明。1537年，当时在位的亚利山德拉?麦迪西公爵被他的堂兄杀死了，家族中最出色的陆军上校——乔万尼?麦迪西的18岁的儿子柯西莫继承了掌管家族的权力。因为地位较低，柯西莫遭到了佛罗伦萨多数贵族的反对，他们为此不惜诉诸武力。经过一场恶斗之后，最终柯西莫还是获胜。但是此后不久，那些反对过柯西莫的人，包括杀害亚利山德拉公爵的凶手，都不约而同地遭遇了各种“意外”，从此消失得无影无踪。
圣洛伦索是佛罗伦萨的一座礼拜堂，许多麦迪西家族的主要成员死后都埋葬在这里。2004年，考古学家在得到礼拜堂主管的首肯后，进入礼拜堂对其中埋葬的麦迪西家族的47位成员的尸骨进行研究，其中包括柯西莫本人。这是一个将耗时多年的项目，有可能揭开这个传奇家族神秘的面纱。
考古学家首先研究的对象是柯西莫、他的妻子和两个孩子。
柯西莫的妻子艾丽娜是一位西班牙总督的女儿，1540年她年方16时嫁给了柯西莫。艾丽娜出身高贵，富有，受过良好教育，美丽而迷人。同她的丈夫一样，她也喜欢艺术。为了让自己的孩子拥有更大的活动空间，她还自己贴钱买了一座城堡。对柯西莫而言，这场婚姻在政治上非常“实惠”，不过他们婚后的生活确实也非常幸福。
埋葬柯西莫一家的地方十分隐秘，远离每天数以万计在圣洛伦索礼拜堂观光的游客。一块铭牌标明了艾丽娜被埋葬的地方。考古学家橇开大理石地板，下面是一层碎石块，上面散落着一些石膏和较小的人骨，大多数都是手和脚的骨头。这显然是上个世纪40年代考古活动留下的“杰作”。当时的考古工作者掘出了几具尸骨，经过粗浅的研究之后将其重新掩埋。可能人们在重新掩埋尸骨后又发现一些小骨头尚未被埋进去，于是就在铺地板之前，将这些小骨头随便扔了进去。
扒开碎石堆，是一个由砖头和石条围起来的长方形石槽，上面盖着石膏，石槽里装着两个锌棺。科学家惊喜地发现，里面装的正是柯西莫和他的妻子的尸骨。石槽的底部尽是淤泥。1966年，礼拜堂附近的一条河突发洪水，将礼拜堂全部淹没。科学家们原先害怕洪水会渗进锌棺将尸骨泡坏，但现在看来尽管锌棺里的尸体没有剩下什么软组织，但骨骸还依然完好。
考古学家对艾丽娜的身世和骨骸进行了研究。
艾丽娜的婚姻生活一共有24年，她在其中14年里一共生育了11个孩子。可以说，她的大部分人生都是在生儿育女中度过的。现在，她的骨骼也证实了这一点。每一次怀孕对她的骨盆都是一次磨难，骨盆里都会留下痕迹。最终，艾丽娜的骨盆前端变得极其粗糙。她的个子娇小，一旦怀孕生产，她的骨骼就会经历一次破坏和再修复的过程。而她骨盆后方原本突起的部位，也因为一次又一次的生育被渐渐磨平。
在艾丽娜频繁的生育过程中，为了供给胎儿骨骼发育所需的钙，她体内的钙大量流失，最终她的牙齿严重受损，变得稀稀落落，这正好应证了意大利的一句俗语：“生个娃，掉颗牙”。虽然艾丽娜是世界上最有钱的女人之一，但她的财富没能保佑她拥有一个健康的身体，也没能让她在40岁时的一场疟疾中幸免于死。
同样，柯西莫的骨骼也反映出他在世时的健康状况。柯西莫热爱运动，喜欢举重、骑马和打猎，长期的锻炼使他肌肉发达，骨骼坚实。由于在骑马的时候大腿需要紧紧夹住马背，所以柯西莫的大腿骨已经明显地向外突出，两个肩胛骨也不对称。他的新陈代谢似乎有些紊乱，脊柱上有三节脊椎骨粘连在一起，看来他也没能健康地进入晚年，因为到晚年时，他明显驼背、牙松。科学家还意外地发现，为了达到防腐的目的，当时有人“残忍”地锯开了柯西莫的头盖骨，并且掏空了里面的大脑。从锯开处的粗糙程度可以推测，锯开柯西莫头骨的人可能就是他的家庭医生，不过这个医生此前可能从未干过类似的事。
在墓穴更深更黑的地方，科学家找到了柯西莫的两个儿子——乔万尼和加西亚的遗骨。历史资料显示，这两兄弟在1562年因身染疟疾先后死去。但据传说，19岁的乔万尼和16岁的加西亚在一次外出打猎时发生激烈争吵，加西亚一剑刺死了大哥；当得知自己最疼爱的儿子死于非命时，柯西莫勃然大怒，拔出利剑刺向加西亚；6天之后，艾丽娜也一命呜呼。事实的真相究竟是怎样的呢？
（编译／魏明）
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2006年第1期