大约在5300万年前，澳大利亚与南极洲开始分离，之后又经过1400万年，澳大利亚与南极洲最后分离，这块大陆携带着独特的生物种群向北漂移而去，成为孤悬于南太平洋上的一个“岛大陆”。由于长期与外界隔绝，澳大利亚保持了物种在进化上的独特性，在那里生活着一些极其怪异的野生动物，使它成为世界上最为独特的一块大陆。
袋鼠
每次跳跃远至9米，高达12米。它们就是这样通过强有力的弹跳来威慑成群出没的敌人。
澳大利亚最具代表性的有袋类动物当数大袋鼠，欧洲人称其为“kangaroo”（坎戈路）。 这个名字的得来还有一段故事。1769年，英国航海家库克船长探险澳大利亚东海岸时，生平第一次见到这种跳跃式前进的庞然怪物，他十分惊讶地做着手势询间当地土著人：“这是什么？”土著人回答说：“坎戈路。”袋鼠由此得名并编纂入英国词典。然而，库克船长哪里知道，“坎戈路”在土著语言里是“不知道”的意思！
在澳大利亚大约生活着60多种不同种类的袋鼠，其中红袋鼠可能是这个大家族中成员数量最为庞大的一支，它们广泛地分布在有“红土地”之称的澳大利亚中部地区。无论是开阔的灌木林、小桉树丛，还是人迹罕至的郊外或沙漠地区，到处都可以找到它们的栖息地。红袋鼠是纯粹的植食动物，它们特别喜欢吃青草和一些开花植物。
红袋鼠的身高约1.8米，体重达90千克，身后拖着一条长达１米的尾巴，就像是身体的平衡器。通常雌性袋鼠的个头比雄性略小。红袋鼠习惯过群居的生活，成员从几十只到数百只不等。红袋鼠家族成员的毛色并非都为赤红色，生活区域不同，毛色也有所差异。以生活在东部地区的红袋鼠为例，雄性袋鼠的毛色通常为红色（从浅红到砖红色不等），而雌性袋鼠的毛色则为蓝灰色。生活在其他地区的红袋鼠则无论雌雄毛色都是红棕色。
红袋鼠不会爬行，它们是通过并脚跳跃的方式向前移动的。可别小瞧它们，袋鼠每次跳跃的距离可达9米，跳跃的高度约2米，它们甚至能够在很短时间内将行进速度提升至每小时56千米，会通过强有力的弹跳来威慑成群出没的敌人。在绝大多数时间里，红袋鼠都保持身体直立，只有进餐时例外。它们的前肢相对短小但十分灵巧，通常在进食、梳妆打扮和实施自我保护时才派上用场。它们击退敌人的最有力的方法是用强有力的后腿进行蹬踏。
雌性红袋鼠在出生后18个月左右具备生育能力，而雄性则一般在2岁左右完全成熟。它们一次只能哺育一只小袋鼠。小袋鼠在父母交配后30〜40天降生，此时它们尚未发育完全，浑身无毛且视力为零。它们在生下后必须尽快爬进妈妈腹前的育儿袋，接受母亲的哺乳。在随后的225天时间中，它们会一直呆在育儿袋里，待到发育成熟后才离开母亲的怀抱去探索外面的世界。
在离开母亲怀抱后的最初两三个月中，小袋鼠通常只有在受到惊吓时才躲进育儿袋去寻求母亲的庇护。小袋鼠大约在1岁时完全断奶，此后至少还会用半年时间跟随母亲学习各种生存技巧。红袋鼠非常聪明，当天气十分炎热时，它们通常会躲在树荫下面并尽可能减少日间活动。此外它们还懂得通过憋尿来保存体内的水分，防止出现脱水现象。
对澳大利亚红袋鼠构成威胁的主要敌人是澳大利亚野狗和人类。放养羊群的农场主总认为红袋鼠要跟他们的家畜争夺粮草，因此只要看到它们就会开枪射杀。随着海外皮革市场的发展，袋鼠皮制品成为新宠，人们更是大量猎杀红袋鼠，红袋鼠的生存受到极大的威胁。
（编译/李念华）
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2006年第7期