大自然探索

_{探索地球最深洞穴}

        _{2007年5月，世界著名洞穴探险家比尔·斯通利用世界最先进的水下机器人，探索全球最深的一个洞穴体系——埃尔·扎卡顿海底洞穴。}

        _{埃尔·扎卡顿海底洞穴，位于墨西哥海域东北部深处，宽约100米，深约1000米，可以轻松容纳下巴黎的埃菲尔铁塔，被人称为“倒置的珠穆朗玛峰”。不过，目前还没有人准确地探测出这个洞穴的深度。1994年，两名潜水员——舍克·埃克雷和吉姆·鲍顿潜入洞穴，寻找它的底部。鲍顿潜到281.94米，创造了水肺潜水的世界纪录，但埃克雷却在潜到比他稍浅的地方时死亡。这个悲剧促使人们重新考虑探索这个洞穴的方法。}

        _{现在，新型探测工具——世界上独一无二的洞穴探测机器人诞生了，其实它就是被称为“深井热探测器”的遥控潜艇。潜艇长2米，重1.3吨，内部装有各种传感器，还拥有独特的导航系统，使它能在未知区域作业。它的取样臂伸展自如，可以从洞穴壁上采集样本。}

        _{比尔·斯通采用的水下机器人的全名是“深井热量探测器”。别看它外形粗大，却有个乖巧的别名——“克莱门小柑橘”。这是因为它的表面是橙色的，整体呈圆形。大体看，“克莱门小柑橘”就像一个巨大的眼球，周围镶有一圈共54个传感器，可以从每秒发出的数千个声纳中收集数据，构建周围环境的三维图像。它还可以通过使用制导器、加速计、深度量表和其他传感器精确定位，记住周围环境的三维地图，随时了解自己所处位置，以免迷路。它还可以用自己的“大脑”对水样进行分析，寻找活着的生物体，测试生命迹象。}

        _{比尔·斯通是美国国家标准技术协会的一名自动化控制专家，但在业余时间发表有关太空探测的科学著作。他的梦想就是到外太空去探索生命的秘密。当下到地表下1000多米的黑暗、阴冷和潮湿的洞穴中，被岩石团团围住时，他就开始做太空梦了——他看到了木卫二上的辽阔冰面和绵延冰峰，感觉自己正驾驶“漫游者号”在焦油般阴森的月面环形山的边缘上进行日光浴。他希望有一天能使用类似的机器人去探测木卫二——木星的一个结冰的卫星，也是太阳系中除地球外最有可能存在生命的地方之一。}

_......

_{编译 陆长青}

_{完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第11期}