热河生物群演化的辉煌与沧桑
在热河生物群的爬行类中，翼龙颇具有吸引力。已发现的翼龙以短尾巴的翼手龙类为主，较为原始的喙嘴龙类相对较少。喙嘴龙类的翼展一般不足1米，属于翼手龙类的中国翼龙翼展约1.2米，而辽宁翼龙则是我国目前所发现的最大的翼龙化石，翼展可达5米！堪称这一时期的空中巨无霸。
除了各式各样的骨骼化石外，一枚即将破壳而出的胚胎化石首次证实了翼龙是卵生的。这些翼龙是鸟类在空中的有力竞争者，在蝙蝠和人类（及其创造的飞行器）还没有出现的远古时代，它们与鸟类一起，组成了白垩纪天空中的“强者之师”。
和翼龙一样极具吸引力的是恐龙。这里是世界上唯一奔跑、跳跃、滑翔着许许多多身披羽毛的恐龙的地方。一个个属于不同恐龙家族的小型恐龙，它们除了全身覆盖羽毛外，有的头上还长着和鸟类一样的冠。因为有了羽毛，稍不小心它们就会被误认为是鸟类。其实，“中华龙鸟”、“原始祖鸟”都是恐龙。当然，别的恐龙，如北票龙、中国鸟龙、小盗龙、尾羽龙、帝龙、金凤龙等都是长羽毛恐龙家族的成员。当然，并不是所有的恐龙都是长羽毛的。在已发现的长羽毛的恐龙中，有一种长着四个翅膀的小型驰龙——顾氏小盗龙，这种奇特的双翼结构被有的学者认为类似于人类最早发明的滑翔机的结构。人们对侏罗纪公园中那类凶残的恐龙的形象恐怕记忆深刻，而新发现的植食性的切齿龙则可以消除人们对于恐龙的偏见，它那一对兔子似的门牙只会让你觉得可爱。
除了以上较为原始的蜥臀目恐龙，热河生物群中还有恐龙家族的另一支较为特化的鸟臀目，主要有鹦鹉嘴龙、热河龙、锦州龙、辽宁角龙、辽宁甲龙等，其中锦州龙是热河动物群中已发现的最大的恐龙。
热河动物群的昆虫化石种类繁多，据说已达到了1000多种。蜻蜓、蜜蜂、蚊子、臭虫等，可谓应有尽有。有趣的是，访花的昆虫已经大量出现，它们在花丛中尽情地飞舞，描绘出一幅最古老的“花鸟鱼虫图”。
热河动物群曾经以狼鳍鱼最为著名，此外还有中华弓鳍鱼、燕鲟和北票鲟，三者都是比狼鳍鱼还要原始的古老鱼类。最值得一提的是，最近我国古生物学家还首次报道了发现于热河生物群的最原始的一种鱼类——中生鳗，它是无颌类七鳃鳗的祖先。由于还没有发育上下颌，它依赖一个吸盘吸附在其他鱼类的身体上，像吸血鬼一样生活。
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撰文 供图 周忠和 李志恒
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第12期