不久前，瑞典科学家公布了一项研究成果，认为人的寿命长短是由父亲的基因决定的。科学家们分析了来自瑞典北部49个不同家庭的132个健康人，对他们的基因端粒长度进行了统计，结果发现，如果一个人的父亲的基因端粒越长，这个人的寿命就越长。端粒是细胞基 因末端的一组重复序列,它对细胞寿命至关重要。
然而，许多研究者并不这样看。他们认为，寿命与遗传基因之间的确有一定的关系，比如，遗传基因缺陷有可能导致诸如心脏病、精神病、某些癌症、糖尿病和肥胖症的疾病，但概率很小，对寿命的影响更小，因此我们没有必要因祖先有过某种疾病史而忧心忡忡。
如何才能弄清楚基因在人的寿命中的作用？科学家首先想到的是双胞胎。如果基因确实能够决定人的寿命的话，那么，同卵双胞胎因为有着相似的基因，他们的寿命大致应该是相同的。有研究者在对20世纪生活在北欧各国的全部双胞胎，以及世界上其他地区的一些双胞胎进行调查后发现，双胞胎的寿命平均相差10年以上，这说明基因对寿命的影响并没有想象的那么大。不过，调查也发现，从北欧近5万对双胞胎的癌症发病情况来看，乳腺癌、前列腺癌和直肠癌的发病与基因有关：如果双胞胎中的一个患有这类疾病，那么另一个患同样疾病的可能性是15%，患病率比常人高。
有一个例子。住在美国宾夕法尼亚州匹兹堡市市郊的约瑟芬•特索萝虽已92岁高龄，但她依旧腰不弯、背不驼，一口好牙，精神矍铄。她平日里总去医院的礼品店兼职打工，还经常开车出去和朋友打桥牌，去教堂做礼拜，或者去杂货店购物。与约瑟芬相比，她的双胞胎姐姐的身体状况就大不相同了。约瑟芬的姐姐做过关节手术，视力几乎完全丧失，还患有痴呆症。在众多科学家的眼中，像特索萝姐妹这样的例子非常说明问题：为什么拥有相似的基因，成长在同一个家庭，几乎一辈子待在同一个地方，衰老程度却如此不同？
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编译 常钤
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第4期