太阳系的行星们都有自己独特的个性：被厚厚的大气层覆盖着的灼热金星，“躺”着自转的天王星，不久前才被逐出行星之列的冥王星……通过行星探测器的探测，行星的本质越发变得清晰。那么，在太阳系中最热的行星是哪一颗？磁场最强的行星是哪一颗？四季变化最剧烈的行星是哪一颗……如果让包括地球在内的太阳系的行星们如此这般地进行较量，那么，我们的地球在哪些方面能够成为胜者？
大小之最
假如我们按照传统的划分方法，仍然把冥王星视为行星，那么，在太阳系的九颗行星中，半径最大的是谁呢？是赤道半径约为7.1万千米的木星。地球位居第5，半径约为6300千米。排在最后的是冥王星，半径约为1100千米，只有木星半径的1/60。
如果从太阳到各行星的距离的远近来做比较，那么，离太阳最远的是冥王星，距太阳约59亿千米，这个距离如果让时速300千米的日本新干线列车来跑的话，约需行驶2240年，即使以光速来跑，也需5小时以上才能跑完全程。而离太阳最近的是水星，距太阳约5800万千米，新干线列车需要行驶22年才能跑完这个距离。由此可见，太阳系实在是太辽阔了。
显然，使用实际数字来进行行星间的比较让人费解。我们不妨将地球比喻成直径为1厘米的“玻璃球”，按照这样的尺度，体积最大的木星是“铅球”，排在第2位的土星是较大的“软式垒球”，最小的冥王星就变成“芝麻粒”了。如果按这个尺度再现太阳系的话，从居于中心的太阳（直径约110厘米）到“玻璃球”地球的距离约为110米，到“铅球”木星的距离约为600米，到“芝麻粒”冥王星的距离约为4.5千米。
密度之最
太阳系中最致密的行星是哪一颗？平均密度为每立方厘米5.5克的地球是“老大”。需要指出的是，虽然水星的体积只有地球的40%，但其密度（平均每立方厘米5.44克）却与地球相差无几，如果扣除行星自身引力产生的压缩，那么它的密度则比地球还大，每立方厘米达到5.3克（而地球降为每立方厘米4克），这意味着水星有一个很大的内核，其半径可能占到水星半径的70%，是地球内核的2倍，内核的70%可能是由铁组成的。相比之下，半径最大的木星的密度（平均每立方厘米1.3克）只是地球密度的1/4。密度最小者是半径仅次于木星的土星（平均每立方厘米0.7克）。如此看来，行星体积越大其密度越小。
为什么行星的体积越大，密度就越小呢？也许从不同行星的内部结构进行分析，就不难找到答案了。具有坚硬地表的水星、金星、地球、火星被称为“类地行星”；表面被气体包裹的土星与木星被称为“气态巨行星”；表面由气体覆盖，内部由50%以上的冰构成的天王星、海王星被称为“巨大的冰行星”。类地行星的内部大多塞满了铁等重元素，而巨行星的成分几乎都是氢或氦这样的轻元素，因此前者虽然在大小方面赛不过后者，却以致密性取胜。
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编译 吴再丰
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第4期