亚马孙河发源于秘鲁，流经巴西、玻利维亚、秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那和苏里南8个南美洲国家。亚马孙河大约有1.5万条支流，流域面积达800万平方千米，占南美洲大陆面积的40%。如果亚马孙是一个国家，它的面积将居世界第9位。亚马孙河两岸有世界上最大的热带雨林，占世界热带雨林总面积的50%。亚马孙热带雨林中生活着世界半数以上、估计约1000万种动植物。对生物学家来说，亚马孙流域的生物多样性可谓达到了巅峰状态。
在世界任何地方，你都无法找到像亚马孙雨林中那样丰富多样的生命形态。在它宽阔的怀抱里，生活着100多万种动物，堪称动物的王国。
哺乳动物
世界上有250种灵长类动物，其中有75种在亚马孙丛林里都能看到。在丛林里，有一种以叫声响亮而出名的吼猴，它们常以大声吼叫来保卫自己的领地。在吼猴种群数量较多的地区，争夺生存空间的竞争非常激烈，尖叫声此起彼伏，喧闹异常。与吼猴相比，同样生活在丛林里的松鼠猴就安静多了。与主要以树叶为食的吼猴不同，松鼠猴的食物主要是昆虫和果实。松鼠猴是丛林中常见的动物，它们是哺乳动物中性情最为平和的。这种小小的灵长类动物的眼圈周围是白的，头部是黑色柔软的短毛，显得非常娇小可爱。丛林里还有一种长相奇特的秃顶猴，由于它们栖息的沼泽林迅速萎缩，正面临灭绝的危险。
美洲豹是亚马孙丛林里最大的哺乳动物，体重可达118千克，长可达2.5 米。美洲豹的毛皮十分漂亮，有的带斑点，有的全黑。美洲豹以其他哺乳动物为食，如水豚、猴子、树懒、鹿等。作为一种夜行动物，美洲豹昼伏夜出，单独行动。目前生活在野外的美洲豹有5万多只。生活在亚马孙丛林中的其他大型野生猫科动物，还有濒危的美洲狮、虎猫、美洲山猫等。发现美洲山猫的机会可能会多一些，因为它们是白天活动的动物。
丛林中最奇特的哺乳动物是树懒，它们一天要睡18个小时，喜欢从一棵树上爬到另一棵树上，将自己倒挂在树枝上睡觉。树懒以树叶为食，居住在树上，在一个星期中大约只下到地面一次，目的只是为了排便。
食蚁兽也是亚马孙丛林中的一种奇特的哺乳动物。食蚁兽是一种性格孤僻的动物，也是世界上长相最怪的动物之一。食蚁兽将管状的吻部伏在洞口和缝隙处，很容易将蚂蚁和白蚁吸入嘴里。它们可长到2.5 米长，重可达64千克。食蚁兽的爪子很大，在与体型较大的食肉动物如美洲豹或美洲狮相遇时，可用爪子来抵挡侵犯，保护自己。
丛林中还有许多体型较小的哺乳动物，如野猪。野猪成群结队地捕猎，一群野猪可达50多只。野猪的牙齿尖利，性情凶猛，人们多将它们视为凶猛的野兽，实际上它们通常只以比它们小的哺乳动物为捕食对象。
丛林中还有一种较小的哺乳动物——水豚，它们生活在湖泊溪流间，是世界上最大的啮齿类动物，重约68千克。它们的样子很像大豚鼠，属食草类动物。
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编译 方陵生
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第4期