积冰消融、冰架坍塌、浮冰消失……北极正在发生巨变。毋庸置疑，全球变暖已经影响到了北极。那么，北极的变化会给人类和其他生物带来什么样的影响呢？
坍塌的冰架
2005年8月13日，北极一块相当于1.1万个足球场大的巨型冰架突然发生断裂，形成浮冰，漂浮在海面上。这是加拿大30年来最壮观的一次冰架崩塌事件。科学家认为，冰架断裂有多种原因，但主要与全球变暖有关。
这块巨大的冰架是从距离北极约800公里的埃尔斯米尔岛岸边断开的，当时并没有人前去观看。后来，科学家通过卫星图像发现，冰架在一个小时内形成一个新的浮冰岛，在它后面漂浮着一些断裂的冰块。之后，有加拿大科学家专程前去观看这个新的浮冰岛，科学家称“简直不敢相信自己的眼睛”，“这是一件既令人激动也令人烦恼的事情，加拿大北部边境存在了几千年的壮观景象就这样消失了。”在10年前，就有科学家预言，全球变暖会使冰架慢慢融化，可谁也没有预料到冰架会突然发生断裂，并且速度如此之快，就在一个小时内就发生了。北极冰架的突然断裂使气候变化的影响更加显而易见。科学家说，“我们正在失去北极冰架。从全球范围来看，南极地区有很多更大的冰架，不久它们也将受到全球变暖的威胁。”
研究人员通过卫星观察发现，北极冰川流动的速度比任何人估计的都要快。格陵兰南部的康格尔隆萨克冰川在2005年时以每年14公里的速度流动，成为世界上流动速度最快的冰河。格陵兰冰架是北半球最大的冰架，在过去20年里，格陵兰南部的气温升高了3℃。最新研究证明，格陵兰沿海地区的所有冰川都正在或者即将加速流动和融化。科学家估计，如果格陵兰冰架完全融化，全球海平面将平均升高7米，这意味着人类和动物的栖息地将大大缩小。
对于人类来说，北极冰架消失造成的重大损失还在于，在冰层里面蕴藏着地球历史和生态环境的许多奥秘，例如研究生存在极端环境下的生命形式，可为人类探索外星生命提供宝贵的线索。
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策划 本刊编辑部 撰文 方陵生 黄尹等
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第6期