如果你留意，你会发现动物喜欢玩耍。可是，动物玩耍不仅要消耗大量的能量，而且还常常是危险的，甚至是致命的。既然如此，动物为什么还要冒险去玩耍呢？科学家研究发现：玩耍对于动物生存的重要性丝毫不亚于食物和睡眠。
在科教片《动物世界》中你或许看到过这样的场景：年轻的野山羊一边跳，一边扭动着身躯，似乎有意要展现它优美的躯体；在白茫茫的北极地区，狼在雪地里欢快地相互追逐；在北美山区，一只美洲虎幼崽紧跟在母亲后面蹦蹦跳跳地走出洞穴，不时跑到母虎前面，用爪子轻轻拍击着母亲的鼻子；一群猕猴吃饱后，兴高采烈地做着后空翻动作；一只黄莺站在树枝上，将石子丢进树下的 一个玻璃缸里，石子撞击玻璃发出的叮当声似乎让它感到很开心……
看到这些场景，你会毫不犹豫地作出判断：动物们在玩耍。没错，动物们的确在玩耍！然而，动物为什么要玩耍？它们为什么要花费大量时间和能量做这种毫无目的的无聊的事情呢？科学家们对此一直感到迷惑不解。在他们看来，生活在大自然中的动物从一出生就在为生存而苦苦挣扎，它们的一切活动都应围绕着吃、生长和生育这些目的展开。然而，它们为什么还要耗费宝贵的能量做这些看起来毫无意义的活动呢？
玩耍不仅消耗能量，而且还常常是危险的。动物们玩耍时经常会折断骨头，拉伤肌肉，或摔得鼻青脸肿，头破血流。在对一群西伯利亚野山羊进行的跟踪研究过程中，科学家发现，超过1/3的个体在玩耍时受到严重伤害，从而导致跛足。从某种程度上来说，这是一种致命伤，因为受伤后很容易被食肉动物追上。动物们玩耍时常常神情专注，以至于完全忘记了危险。一项研究表明，海豹80%的死亡原因是由于幼海豹玩耍时没有看见食肉动物正在逼近它们。
既然如此，动物为什么还要冒险去玩耍呢？许多科学家认为，玩耍对于动物的生存的重要性丝毫不亚于食物和睡眠。玩耍是动物的一项重要活动。
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编译 张守忠
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第6期