人们通常都讨厌肥肉滚滚的丑陋虫子，而比较喜欢美丽的花朵。其实，虫子并非都是丑陋的。在海洋里就生活着许多虫子，它们色彩斑斓，姿态万千，一点也不让人讨厌。最近，海洋生物学家在夏威夷海域就发现了许多貌美如花的海洋虫子。
地球大约诞生在46亿年前，经历了20多亿年的演化，生命才以最原始的细胞——单细胞细菌或藻类的形式出现于海洋。海虫的祖先属于第一批海洋动物，至大约5亿年前到6亿年前，也就是寒武纪时，海洋中已有各式各样的海虫存在了。早在18世纪，一些生物学家就开始研究所有柔软的、无腿的无脊椎动物，并把它们归为一类：蠕虫。在那以后，科学家才在生物的家族树上给蠕虫进行分类。海虫就是一种蠕虫，而且许多海虫都属于多毛环节动物。
海虫的分布极广，从数千米的深海底到河口、到高山溪流，从赤道海域到极地海域，从泥地到沙滩，从岩礁到珊瑚礁，从清澈的水域到污染的水域。仅仅从海虫栖息环境的宽广性，就可以知道这是一群适应力很强的动物。专门研究海虫的生物学家估计，地球上有多达25000到30000种海虫，目前已经命名的大约有8000种。
最近，海洋生物学家来到夏威夷群岛进行科学考察，结果在那里的珊瑚礁中发现了许多海虫新种类。
夏威夷群岛附近海域生长有许多珊瑚礁，由于那里的有机物颗粒特别丰富，因而成为海虫生活的天堂。不过，珊瑚礁区不易取样，所以生活在那里的很多海虫至今仍鲜为人知。这次新发现的海虫形状各异，有的只有针头那么大，有的则长数十米。其中有一种丝带海虫，可以变长至60米，从而成为地球上最长的动物。珊瑚礁中的海虫以什么为生呢？生物学家发现，有的海虫靠筛选沉积物中的营养物质为生，有的追踪捕食猎物，还有的干脆同类相食。生物学家还发现，生活在这里的海虫已经进化出了至少18种繁殖方式。由于海虫在这里已经演化了相当久的时间，所以它们的适应力也变得更加多样化。对于环境的变化，有的海虫十分敏感，有的则具有相当强的忍耐力。
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编译 供图 杨先碧
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第6期