极光是大自然奉献给我们的一种独特的自然景观——变幻无穷，绮丽壮观。多少年来，人们一直都在试图对极光现象作出解释。在人们的心目中，极光是神话和传说。比如在芬兰，人们把北极光称为“狐狸之火”，这源自古代的神话故事：天空中有一只北极狐一边奔跑一边燃起火焰，它的像扫帚一样的大尾巴将雪高高扬起，于是形成了美丽的北极光。
极光是怎样产生的
现在，我们已经知道，极光是一种光现象，以明亮多彩的光带形式出现在大气中。极光的形成是距离地面100~300公里的高层大气粒子和太阳风碰撞的结果。太阳风是太阳释放出的一股粒子流（电子和质子）。当太阳的日冕物质向外抛射的时候，喷发出强烈的太阳风，大量的带电高能粒子以每秒300至1200公里的速度向太空发射高能量的带电粒子，如果地球恰巧在太阳风经过的路线上，这些带电粒子就会被地球磁场捕获。进入地球磁场后，这些粒子的运动速度加快，并向地球的磁极运动。
极光的出现与太阳活动有很大的关系——每逢太阳活动剧烈的年份，极光的出现就更为频繁，人们也就能够看到更为炫丽壮观的极光。极光是由来自太阳风中的带电粒子进入地球磁场后产生的。与地球磁气圈发生猛烈碰撞。一方面，地球外围的磁场抵挡着来自太空的强而有力的太阳风，另一方面，磁场的磁力线会引导着这些带电粒子转向极区，在地球上空60至600公里的大气层里与各种气体成分发生“碰撞”，使之发光，形成绚丽的极光。
极光通常在高纬度地区的天空中出现，在北半球出现的叫北极光，在南半球出现的叫南极光，在南北极以外的其他地区偶尔也能看到这种奇特的天文现象。
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编译 林声
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第6期