贝加尔湖至今还有许多未解之谜：湖水为什么如此纯净？湖中为什么生活着海洋生物？湖泊是怎样形成的？等等。对于贝加尔湖，科学家一直兴趣不减。
地球上最深的湖
位于西伯利亚东南部的贝加尔湖，是地球上最深的湖（平均深度730米，最深达1620米），拥有世界1/5的淡水，堪称地球上最大的“淡水蓄水池”。贝加尔湖湖水纯净清澈，最高透明度达到40.2米，除日本的一个湖泊外，居世界第二，贝加尔湖因此又被誉为“西伯利亚的明眸”。有人估计，贝加尔湖的纯净湖水可供50亿人饮用半个世纪。
贝加尔湖为什么如此纯净清澈？科学家认为可能有几方面的原因：其一，贝加尔湖是世界上最深的湖泊，其湖盆的平均深度为730米。尽管在湖面上经常会出现4米以上的大浪，但距湖面10米以下的水体却相对宁静，颗粒物在那里不断沉降，直至成为湖底沉积物。其二，湖中生活着大量的钩虾等端足类动物，这些动物能够分解水藻和动物尸体，使得贝加尔湖拥有“自我净化”功能。其三，贝加尔湖属于贫营养湖，水中的氮、磷等营养元素含量低，藻类等浮游动植物总量相对较少。
贝加尔湖还以拥有丰富的动植物资源而闻名于世，尤其令人称奇的是，除了众多的特有淡水动物，贝加尔湖中还生活着大量的海豹、鲨鱼、龙虾、海螺等只在海洋中才能见到的动物。为什么海洋动物会出现在淡水湖中？对于这个问题，多年来科学家一直争执不休。
有科学家提出一个假说，认为贝加尔湖在很早以前曾经是“北方的海洋”，后来发生地壳运动，周围高山隆起，它却相对下降，于是形成了湖泊。随着周围众多的河流流入湖泊，渐渐地，海水被冲淡直至成为淡水，结束了它作为海洋的历史。在贝加尔湖由海洋变迁为淡水湖的过程中，原来生活在海洋中的大多数海洋生物都绝灭了，但也有一些生存能力很强的动物如贝加尔海豹等，慢慢地适应了淡水环境，成为独特的淡水类海洋动物。也有科学家认为，在地质史上，贝加尔湖曾经与大海相连，海洋生物是从古代的海洋进入贝加尔湖的。
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编译 方陵生
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第7期