美国科学家2007年2月宣布，他们在极个别患者身上新发现了一种艾滋病毒变种，这种艾滋病毒比以往发现的任何类型的艾滋病毒都更可怕，传染性和抗药性更强。
消息一经宣布，立即引起医学界的震惊。此前，科学家们大多以为艾滋病是可以被极昂贵的药物进行至少部分治疗的“绝症”。而现在看来，治愈艾滋病根本不像原来想象的那么乐观。事实上，艾滋病仍然是一个不折不扣、名副其实的“超级瘟疫”。从1981年发现第一例人类感染艾滋病至2006年，全球范围内已有多达3000万人死于这种恶疾，而科学家估计，从2007年〜2016年的10年内还将新增加4000万名艾滋病毒感染者。
神秘疾病惊现
1981年1月，美国洛杉矶。一位30岁左右的男同性恋者来到医院。他告诉医生，以前他的身体非常健壮，但最近体重下降了十几千克，并且一直发烧不退，呼吸困难。
这个病人的病情让医生们感到疑惑不解。他患的是一种极其罕见的肺炎：卡氏肺囊虫肺炎，但这种疾病几乎只发生于器官移植后使用免疫抑制剂，或接受放疗、晚期癌症以及患先天性免疫缺陷病的患者中，在当时的美国非常罕见。
几周之后，类似的病例接踵而至，而且同样发生在年轻的同性恋者身上。病人的血样被送到了实验室。医生们发现，这些病人的血液中没有CD4T细胞。T细胞是一种白血球细胞，在免疫系统中扮演着很重要的角色。人体内有两种主要的T细胞，其中一种被称为CD4细胞。CD4细胞又被称为免疫系统的“助手”，它们能指挥身体对抗微生物，例如病毒。那么，究竟是什么原因导致一个健康的人丧失了免疫能力呢？医生们对此百思不得其解。
几个月之内，洛杉矶的医生们已经累积了五个神秘疾病的病例,而五位患者先后因超级肺炎死去，现有的治疗对他们几乎毫无帮助。面对这一情况，医生们只好求助于美国疾病控制中心（简称CDC）。位于亚特兰大的CDC记录下了这些闻所未闻的超级肺炎。1981年6月，有关这种致命疾病的报告第一次在《全美疾病发病和死亡率周刊》上公开发表。这正是艾滋病的首次公开报道。
1981年7月，美国旧金山。一位年轻医生在其行医生涯里遇到的第一位病人，就让他头疼不已。这是一名22岁的年轻患者，他得了一种罕见的皮肤病——可怕的卡波基氏肉瘤遍布他的全身，他的身体异常消瘦。
专业知识告诉这位医生，卡波基氏肉瘤病的发病率非常低，只有当身体的免疫系统被破坏之后，才有可能导致这种疾病的发生。除了皮肤，病人的大脑也会受到损害，引发剧烈的疼痛，继而病人变得痴呆，最终死亡。
人体免疫缺陷病毒（简称HIV）通常吸附和寄生在淋巴细胞中，其个头仅为淋巴细胞的1/150，外表有一层蛋白质包膜。病毒在穿透淋巴细胞之后便开始分裂繁殖，直至淋巴细胞被破坏而死亡。这种情形将持续数年，淋巴细胞一个一个地被破坏，最终，病毒携带者的免疫系统被彻底摧毁。如果不经治疗的话，病人会遭遇连续不断的感染，最终极为痛苦地走向死亡。这——就是艾滋病！
艾滋病是一个难解之谜。艾滋病毒就像一只生命力极其顽强的九头鸟，普通的药物很难将其置于死地。当1981年美国发现全球第一例艾滋病的时候，就已经有数以百万计的人感染上了这一世纪绝症！和艾滋病搏斗，已经成为现代医学领域里最重要的一场战役。
......
编译 冉启江
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第7期