自哥伦布“发现”美洲后，中美洲的海滨不断有欧洲探险者、失事船只海员和旅游观光者光顾。在加勒比海和墨西哥湾沿岸，生长着一种小乔木，其果实貌似苹果，成熟时气味芬芳，颜色粉红可爱。初次上岸的欧洲人禁不住“中美洲苹果”的诱惑，贸然品尝，结果屡屡有人因此丧命海滩。其实，这种植物属于大戟科，其体内含剧毒，成熟的果实毒性极大，枝、叶也有毒，甚至焚烧时产生的烟雾都会对人眼产生毒害。当地土著人早就知道它的厉害，以其树液浸制毒箭，用于狩猎或部落间的战争。
第二次世界大战期间，生活在太平洋一些热带岛屿上的居民因食物短缺，以当地产的野生苏铁的种子为食。由于在当时并没有出现食用中毒的现象，人们便以为这是一种安全的代粮食品。不料，二三十年后厄运降临，岛民中许多当年食用过野生苏铁种子的人都得了一种奇怪的“懒病”，轻者丧失劳动能力，重者无治而死。科学家经调查研究后发现，是苏铁种子中的有毒化学物质损害了食用者的神经系统。这种病由于潜伏期较长，不易被及时发现，危害十分严重。
我国自古就有“神农尝百草，一日而遇七十毒”的古训，说的就是：野生植物不可随意入口。
恐惧的“断肠草”
在我国南方一些地区，自古就有在农历四月采摘乌饭树叶做乌饭食用的习俗。上世纪60年代，我国南方某地发生了一桩命案，开始时以为是他人投毒，后经植物分类学家鉴定查明，“元凶”其实是一种有毒植物——雷公藤，食用者自己误食了混有雷公藤叶片的乌饭。
雷公藤是久负盛名的剧毒植物。清代医药学家赵学敏在《本草纲目拾遗》中描绘雷公藤的毒性时说：“采之毒鱼，凡蚌螺亦死，其性最烈，以其草烟熏蚕子则不生。”在雷公藤的产地——我国长江以南的一些地区，民间常用这种植物作土农药杀虫，效果极佳，但因误食其嫩叶或芽而中毒甚至死亡的事件也时有发生。实践证明，服7个雷公藤嫩芽就可致人于死地。由于人在雷公藤中毒后常有较强烈的胃肠反应，因此产地民间又称其为“断肠草”。
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供图 杨斧
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第7期