四位在专业上各有所攻的科学家，从不同的领域出发，循着各种蛛丝马迹，最终殊途同归地追踪到地球有史以来最大的一次超级火山喷发 ——其喷发现场足以令神怪小说中描写的“地狱”也相形见绌。
目前全球有1000 多座活火山，每年大约有50 次火山爆发。最著名的活火山有意大利的维苏威火山（欧洲大陆唯一的活火山）、菲律宾群岛的匹那图博火山，以及美国的圣海伦斯火山等。然而，与另一种极具破坏性的火山——超级火山相比，这些“威震四海”的普通火山简直不值一提。
超级火山平时只是静静地隐身在地壳之下，一旦苏醒，能够在短时间内释放出比普通火山喷发多出千万倍的能量，摧毁数以万计的生命和各种坚固的建筑，喷射出的火山灰和有害气体甚至可以覆盖整个大洲。一直以来，人们对这种“超级怪物”不甚了解，这更大大增加了它们的危险性。
四位在专业上各有所攻的科学家，从不同的领域出发，循着各种蛛丝马迹，最终殊途同归地追踪到地球有史以来最大的一次超级火山喷发——其喷发现场足以令神怪小说中描写的“地狱”也相形见绌。按照这几位科学家的描述，大约在75000 年前，一场超级火山喷发使地狱之火一直蔓延到大约1/4 的地球，饥荒和死亡如影随形，人类赖以生存的星球甚至还因此进入了漫长的冰川时代。
科学家是在被厚厚的冰雪覆盖着的北极圈苔原地带，无意中撩开了这座超级火山的神秘面纱的。
为了及时了解格陵兰岛冰层的变化情况，科学家每年都要到北极圈冻土地带采集冰层信息。这些冰层是10 多万年以来由无数次的降雪堆积形成的。每一次降雪都记录下了当时大气中相关的化学物质的构成情况。随着时间推移，片片雪花在重压下变成冰层，冰层逐渐加厚，如今已经超过1600 米。科学家通过钻探技术采集冰柱，以便了解过去年代的大气构成情况。一般说来，钻探的深度越大，能够回溯的时间就越长。
气象学家格雷是一位解读古老冰层信息的高手，他可以通过分析某地区冰柱的“年轮”，破译此地相关年份的大气中化学物质的变化情况，还可以据此进一步分析出该地区气温及气候的阶段性变化情况。然而，在北极，格雷遭遇了平生中的第一次打击——在一块有着数万年历史的冰块中所蕴藏的信息，颠覆了他头脑中有关冰层研究的原理。
这块记录着75000 多年前的地球大气信息的冰块显示，在当时的地球大气中，充斥着一种剧毒物质——高浓度硫酸。通常，大气中的硫酸物质含量非常低，可这块冰却显示，当时在大气中有2000 兆〜4000 兆吨硫酸，数量大得惊人，大致相当于目前全球每年所有工业含硫物质排放总量的25 倍多。
格雷的发现引起了相关研究者的关注：距今75000 多年前，地球上巨量的硫酸物质从何而来？又是如何被释放到大气中的？在黄色的毒雾笼罩下，地球生命经历了怎样的灾难？简而言之，我们的地球家园在当时究竟遭遇了一场怎样的巨变？
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编译 李念华
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第8期