同人类一样，得到信任和拥有安全的社会生活环境，是所有社会性哺乳动物的基本需求。通过研究其他哺乳动物之间如何建立互信关系，或许有助于我们为自己及其他种类的生物创建一个更加安全、更加和谐的世界。
对于任何一种哺乳动物来说，安全感最初都是由母亲提供的。大约在50 年前，英国心理学家约翰·博尔贝就发现，哺乳动物的幼儿天生具有接近母亲的本能。这种本能具有至关重要的意义，因为幼儿的生存不仅取决于定期吸取母亲的奶水，而且还取决于母亲能否提供长期保护，以免幼儿被食肉动物吃掉。
博尔贝发现，经常与母亲接触的幼小灵长类动物往往将母亲当作一个安全基地，它们从那里出发去探索世界。孩子最初会依偎在母亲的身旁，通过这种接触方式得到慰藉，然后它就有勇气走出去了解周围的世界，并按时返回到母亲身边获取安慰。博尔贝认为，能从母亲或抚养者那里获得安全保护的幼儿对世界大都持有安全和信任的态度，而那些在早期经历中缺乏这种安全保护的幼儿往往对世界充满忧虑和担心。
和平共处
对社会性动物来说，对其他同类成员的依附，无论是对整个组织的依附，还是对组织内个别成员的依附，在其一生中都具有十分重要的意义。就像幼儿离不开母亲一样，社会性动物要想生存和生育也离不开朋友、盟友和配偶的帮助。幼儿在与母亲接触时会感到轻松，离开母亲时会感到焦虑。与此相同，社会性动物在靠近熟悉的伙伴时会感到愉快，在孤独一人时会感到担心和恐惧。科学家一致认为，动物之所以会进化出这些情感，就是为了促使其在与伙伴的交往中获得好处。
有时，社会性动物原本希望与伙伴交朋友，结果却演化成了与伙伴（包括配偶）争夺资源的冲突。这样，动物经常与群体内的其他成员发生对抗性行为。不过，出于本能，动物也会设法减轻冲突所带来的负面影响。
第一种方法：妥协。大多数社会性动物的对抗行为只是虚张声势的恫吓，而不是伤害性的身体接触，它们在关键时刻往往会选择妥协。比如生活在热带大草原上的狒狒，在发生冲突时，双方只是相互瞪瞪眼，抬起眉毛，发出低沉的“呜噜”声，以将对方吓跑。示弱的一方可能会将目光移向一边，露出牙齿表示害怕，或者抬起尾巴认可对方的地位优于自己，然后就会知趣地离开，放弃对资源的争夺，以避免发生流血冲突。
第二种方法：冲突后再和解。社会性动物为了维持与同伴之间的良好关系，在发生象征性冲突后，冲突双方实际上更可能以友好的方式走到一起。每种动物都有自己的和解方式：狒狒会走近对方，发出友好的叫声；黑猩猩会亲吻对方，给对方整理毛发；倭黑猩猩则以性接触（或发生同性恋）向对方示好。如果你怀疑这种说法，不妨做一个试验：向你家里的狗表现出你对它的不满，不一会儿，它或许就会走到你的身边，舔舔你的脸，向你表示友好。这种和解行为加强了组织中各成员之间的联系，因此也提高了它们的安全感。以短尾猿为例，当其感到担心时，常常会发出抓搔声和哈欠声，但在与同伴和解后，这些忧虑迹象立刻就会烟消云散。动物之间的这些联系，的确减少了再次发生冲突的风险。
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编译 张守忠
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第8期