圣海伦斯火山
位于美国华盛顿州境内的圣海伦斯火山，曾经拥有令人惊叹的对称锥体外形，长久以来一直享有“美国的富士山”的称号。然而，1980年5月18日，圣海伦斯火山爆发，这座2950米高的火山的峰顶崩塌，只留下一个马蹄形的破火山口。这是有史以来地球上发生的最大的一次山崩。
在火山爆发之后，科学家对当时正在附近野营地宿营的人们意外拍摄到的火山爆发照片进行细致分析，重新描述了火山喷发时的情形。
开始时，山顶北坡因岩浆侵入而向外鼓胀。5月18日早上8点32分，一次5.1级地震之后，整个北坡突然坍塌，发生巨大滑坡。接着，火山发生爆炸式喷发，喷出包含大量气体、烟灰和岩石的黑色烟云，喷射高度达到数千米。温度高达700摄氏度的火山碎屑流以每秒75米的速度倾泻而下，塞满山谷，厚度达到195米。同时，火山喷发形成巨大的冲击波，瞬间将周围600多平方千米地区夷为平地，使上千万棵树木折倒。之后，火山再次发生崩落，整个山顶被“吞噬”。在整整9个小时的时间里，火山持续喷发，直到下午5点30分左右，猛烈的喷发停止，而轻度的喷发又持续了4天。又过了一周，火山再一次发生大型喷发，接着是几次小型喷发。最后，火山的能量消耗殆尽，火山终于安静了下来。不过，此时的圣海伦斯火山已经没有“脑袋”了。
2004年10月以来，沉寂多年的圣海伦斯火山再次发出隆隆的轰鸣声，不断地向外喷吐气体，在火山口内部甚至还形成了一个日渐鼓胀起来的熔岩圆顶，这说明火山内部的岩浆正在升高，火山有可能再次爆发。
维苏威火山
维苏威火山在中世纪被称为“地狱的烟囱”，它的活动极为频繁。过去两千年中平均每百年爆发一次，其中最著名的一次发生在公元79年，当时位于火山附近的意大利小城庞贝及其临近城镇有约16000人被火山喷发出的火山灰活埋。现存火山自形成以来，已发生过8次重大喷发，除引发可观的火山碎屑流与涌浪之外，还造成冲天巨柱，携带浮石、火山灰与火山弹上冲至数十千米高处。1631年，发生了自公元79年以来最大的喷发，火山碎屑一直流到海边。最近的喷发发生在1944年，夺走了27条人命。若按照平均50年的休眠间隔推算，目前它已超过理当喷发的时间。
如果维苏威火山再度爆发，将造成什么样的灾难呢？不久前，权威火山专家对维苏威火山未来大喷发的场景进行了首次计算机三维模拟，结果显示，在火山爆发的最后阶段，超高温的气体、岩石和火山灰将形成蕈状云直扑地面，至少造成30万人丧生，为公元79年那次爆发的近29倍。目前，有50多万人居住在维苏威火山方圆6.5千米内的18个城镇，如果火山爆发时来不及疏散，大部分人难逃一死。不过，电脑模拟显示，环绕火山口的山峰将形成一道天然屏障，生活在维苏威火山北部和西北部高危地区的20万人或许有更多的逃生机会。
虽然科学家已经发出了严重警告，但生活在火山阴影下的当地居民却不以为然，他们的生活照旧。的确，站在那不勒斯街头，面对喧嚣的街道，你是很难想象两千年前火山喷发在一夜之间是如何将庞贝文明摧毁殆尽的。
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策划 本刊编辑部 编译 李念华 安雯等
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第9期