2007年2月28日，“新视野”飞船从木星近旁飞过，最接近木星时它距离木星仅为223万千米。“新视野”是由美国宇航局发射的，它肩负两项使命：一是借助木星的强大引力进行引力援助（见相关链接“引力援助”）试验，以便对今后去冥王星的飞行轨道进行调整；二是通过对木星的试验性观测，检验和校正飞船上的仪器，为2015年探测冥王星及其卫星卡戎做好准备。
在太阳系的八大行星中，无轮是体积还是质量，木星都称得上“老大”。木星的直径是地球的11.2倍，质量与318个地球相当。木星还是太阳系行星队伍里自转最快的一颗，每9小时56.5分自转1圈。
木星不仅体积和质量在太阳系中首屈一指，其周围的卫星和环也颇有名。1610年，伽利略用自制的小望远镜观测木星时，一下子在它周围发现了4颗卫星，这就是有名的“伽利略卫星”。伽利略卫星的发现不仅为哥白尼的日心学说提供了重要证据，而且还为今天研究太阳系的起源和演化带来了宝贵样品。人们都知道，土星周围有美丽的光环，这是大自然创造的艺术珍品。其实，这样的艺术珍品在木星周围也有。木星环虽不及土星环那样精美，那样楚楚动人，但它蕴含的科学信息对于我们研究太阳系天体是弥足珍贵的。
为了完成本文开头提到的两项任务，只有钢琴大小的“新视野”飞船在接近木星的前后几周内，启用7架照相机和传感器瞄准木星及其4颗“伽利略卫星”，进行了将近700次观测，取得了大量的观测资料并陆续发回地球。从传回的资料看，“新视野”飞船在木星附近所进行的试验是成功的，实验仪器和工作软件是良好的，它们应该能够很好地完成将来探测冥王星及其卫星卡戎的任务。
下面的一组精美照片是“新视野”飞船在接近木星时拍摄的，它们为研究木星系统提供了一批新资料，例如在木星高空云中发现了一些有趣的、以前未曾见过的现象。
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文 徐永煊
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2007年第9期