1812年，英国动物学家托马斯·皮纳特在一本书中写道：“在一条大白鲨的腹中发现一具完整的人体骸体。”1975年，电影《大白鲨》的上映更是造成了许多人对大白鲨的巨大恐惧。然而，在专家眼里，大白鲨其实是一种聪明而温顺的海洋生灵。
大白鲨令人胆战的捕食能力，让人们认为这种鲨鱼无比残忍，甚至还会袭击人类。
黎明前的昏暗光线下，一艘快艇正驶向南非福尔斯湾。快艇上的乘客是海洋生物学家埃里森·库克等人，他们期望在这里与大白鲨再次面对面接触。自1999年以来，库克已经作过500多次这样的旅程，目的是解开关于大白鲨的很多未解之谜。
快艇靠近了海豹岛，这是一座约长400米的岩石小岛，生活着60000多只海豹。库克他们发现，虽然海豹因为惧怕大白鲨而不敢贸然下海寻找食物，但饥饿难耐之下它们最终还是会潜入水中去觅食。不过，它们必须警惕潜藏在附近的大白鲨时时可能发起的进攻。
果然，库克他们很快就观察到大白鲨对海豹发起的攻击。一只重约1300千克的大白鲨跃出水面，嘴里咬着一只海豹，随即落入水中，激起巨大的浪花。稍后，又有一只大白鲨跃出水面并袭击了一只海豹。当快艇加快速度赶到现场时，库克他们看到的仅仅是一片血色的海面，有几只海鸥在空中兴奋地叫着，不时俯冲下来叼食漂浮在海面上残留的海豹遗骸。
在一个半小时中，库克等人共观察到10只大白鲨跃出水面捕食海豹的情形。当太阳升起的时候，大白鲨停止了攻击。库克估计，或许是因为海豹这时已经能够清楚地看到鲨鱼而逃生。
大白鲨所展示出的令人胆战的捕食能力，让人们认为这种鲨鱼无比残忍，甚至还会攻击人类。但是，库克和其他鲨鱼专家并不这样看，他们认为鲨鱼很少攻击人类，而且它们喜欢交际，充满好奇心。库克说：“不同于大多数的鱼类，大白鲨是高智商、理解能力很强的动物。”
有时大白鲨袭人，其实只是出于好奇，也许它们觉得这样很好玩。
高培诺是南非博物馆的鲨鱼研究专家，自1984年以来，他一直都在南非开普敦西蒙斯敦海域进行大白鲨研究。他认为大白鲨有着令人惊讶的智慧。他说：“当我在船上时，它们就会把头伸出水面和我对视。有一次，船上有几个人，大白鲨与人对视，并逐一审视每一个人。它们能做到这一点，必定拥有高于一般鱼类的情商。”高培诺还认为大白鲨并不是孤独的捕猎者，而是具有社会性的群居动物。当大白鲨聚集在一起时，一些大白鲨显得比较有主见，另一些则显得很胆小。高培诺从渔民那里得知，鲨鱼在捕食时会相互合作，比如一只大白鲨会主动吸引海豹的注意力，而另一只则从后面偷袭海豹。
高培诺认为，鲨鱼有着强烈的好奇心。他说，有时鲨鱼捕捉海豹、企鹅等其实是出于好奇，而不是为了掠杀。他的一名学生曾经观察到一只大白鲨咬住一只海豹，随后将其抛向空中，如此反复。埃里森·库克本人则亲眼看到一只大白鲨偷偷地潜入一只漂浮在水面的海鸟的下方，将其“轻轻”地叼在嘴里，然后在船的周围游弋。几秒钟后，这只海鸟浮出水面，接着又沉了下去。高培诺还认为，一些大白鲨袭人只是因为它们觉得这样很好玩。曾经有两位被大白鲨咬过的潜水员对他说，大白鲨咬着他们的手在海里游了一段不长的距离，然后就放开了他们。他们并没有受到多大的伤害。
自1876年以来，已有200多起关于大白鲨攻击人类的记录，但经调查证实属于大白鲨主动攻击人类的次数非常少。许多所谓“大白鲨袭人事件”，其实是大白鲨咬住人随后又放开。高培诺认为鲨鱼只是试图在充满各种动物的水域中寻求更好的自我保护。根据国际鲨鱼攻击档案记载，在20世纪90年代，有超过80％的人在遭到大白鲨袭击之后幸存了下来。如果大白鲨真的是故意攻击人的话，那么大多数人是不会有机会活下来的。2007年，澳大利亚海滩发生了一起鲨鱼袭击人事件：一名女游客在一艘皮艇上遭到一只大白鲨的攻击，她用船桨将其击退。她被大白鲨咬伤的地方被缝了四针。高培诺说，“如果大白鲨真的要攻击她的话，她已经成为一团碎肉了。”
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编译 江瑾
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第12期