拉雪兹公墓，这座充满浪漫灵感的墓地，以一种崭新的理念让逝者长眠于尊严之中；这座名人荟萃的灵魂的栖所，其功能早已超越最初的墓葬功能而成为一座露天博物馆和神殿花园。一座座墓碑和陵墓雕塑向我们展示了伟大的“告别艺术”。
灵魂的栖所
拉雪兹公墓，坐落在法国巴黎东部主教领地的山坡上，占地44公顷，划分为97个墓区，是巴黎最大的公墓。它的正式名称是东部公墓。早年，这里是一处贫民窟，街道迂回阴湿，歹徒和逃犯聚集。1430年，一富商斥巨资在此大兴土木，建设庄园。到17世纪，耶稣会士获得了这片土地的所有权，将之改建为该会信徒的济贫避难所。
1652年，法王路易十四造访此地，指定弗朗索瓦·拉雪兹为自己的忏悔神父。拉雪兹神父深得路易十四的宠信，掌管宗教事务达34年之久。由于王室的馈赠，到1709年拉雪兹神父去世时，这里已经扩建成一座豪华庄园，经常举行盛大的沙龙聚会。
1763年，耶稣会士被逐出此地。8年后，这里的土地和所有的产业被一男爵家族购买。但是，在随之而来的法国革命以及接踵而至的王朝复辟中，这里的土地被充公，成为巴黎市政财产。
当时巴黎市区的丧葬状况令市民谈“葬”色变，人们普遍相信腐尸散发的疫气会引发传染病。可怕的丧葬状况引发了市民对公共卫生与健康的极大关注，甚至波及到庞大的巴黎地下排污水道系统的正常运作，长达10千米的巴黎地下水道有1/4因此被关闭。在人们要求按照古希腊和古罗马的惯例将墓地迁至市郊的呼声中，巴黎市政府决定搬迁市区教堂附近的所有墓地，建筑师布朗尼亚特承接了修建拉雪兹公墓的任务。
拉雪兹公墓建成后，原来巴黎市第五、第七和第八区的旧墓被一一搬迁至此。在迁移圣心教堂周遭的集群墓穴时，腐尸散发出的恶臭迫使迁坟工程只能在冬季深夜无人时进行。迁移出来的骸骨效仿古罗马风俗安放在地下的骨穴之中。
从巴黎旧墓地搬运骸骨的工作一直持续到19世纪70年代末。包括拉雪兹公墓在内的四散分布的公墓成了600万巴黎人最后的安息之地。
拉雪兹公墓以一种崭新的理念让逝者长眠于尊严之中，巴黎从此告别了旧时那种尸横遍野的惨败景象。
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编译 梁宏
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第2期