2003年11月，在云南省普洱地区已经销声匿迹20多年的野象群突然现身。然而，这群野象的到来并没有给当地人带来欢乐——在不到一年的时间里，它们先后杀死5人，伤害上百人，给当地村民造成直接经济损失1000多万元。原本温顺的亚洲野象为什么会攻击人类呢？带着这个问题，云南思茅地区林业局的工作人员冒险深入密林进行调查⋯⋯
野象杀人
2003年11月9日上午，云南省思茅地区普洱市翠云乡绵羊寨的村民王青华与表弟和侄子正在自家承包的责任田里收割稻谷。突然，王青华看见4头野象从田边的密林里冲了出来，一边狂吼一边向他们奔来。她吓得连忙大喊：“快跑！野象来了！”表弟和侄子闻声丢下手中的活计没命地转身跑开了，而王青华就近爬上田边的一棵杨树。可是，她刚攀到树腰，就被一头跑来的公象用鼻子从树上“抱”了下来，并抛向空中。王青华的6根肋骨被“抱”断了，她当时就痛得昏死了过去。接着，从树林中又跑出3头野象，7头野象齐头冲到田里大嚼大啃。只一顿饭功夫，王青华的几亩稻谷就被野象风卷残云般吃了个一干二净。野象们吃饱肚子后慢悠悠地重新走进树林里。经过及时抢救，王青华总算捡回了一条性命。
几天后，这群野象又游荡到了附近的南屏镇太平堂村，这是一个只有20来户人家的贫困山村。村民们第一次看到这么多野象，既好奇又害怕，他们敲锣打脸盆，点燃火把，试图吓跑这群“不速之客”。可是野象毫不畏惧，大模大样地闯进稻田，在“消灭”掉十几亩稻谷后，还跑进村里把村民房前屋后的菠萝、橘子也顺口吃了。
看到自己辛苦劳作的果实被野象糟蹋，村民们又急又气。为了防止这群“巨无霸”再来“作恶”，村民们连夜在村口挖了一条3米深、3米宽的防象沟。可他们没想到的是，当野象再次“光临”时，它们聪明地聚集在一起，用长鼻子从上往下掀土将深沟填平，然后鱼贯进入村里，把村里的50亩果园弄得一片狼藉。除了吃稻谷和水果，这群野象还钻进村民家里“做客”。它们掀翻锅灶，卷扯衣服和蚊帐，毁坏猪圈和门窗。
这群野象不断制造事端。它们大摇大摆地在普洱市区的大街上“散步”，到学校里“上课”。有一次，它们居然跑到普洱机场的跑道上去“看飞机”，导致航班延误。一次，它们毫无由来地在普洱至澜沧的公路上攻击一辆拖拉机，吓得拖拉机手弃车而逃，拖拉机则被它们推下山涧，摔成一堆废铁。更为严重的是，普洱有线电视台25岁的摄影记者穆少根在拍摄野象时，遭到野象的突然袭击，被当场摔死。在不到一年的时间里，普洱市先后有5人被野象“杀死”，上百人受伤致残，给村民造成直接经济损失达1000多万元。
野象四处“作恶”的消息令整个普洱市人心惶惶，居住在林区的村民更是谈“象”色变。亚洲象原本天性温顺，很少主动攻击人类，可这群野象为什么如此凶残？在它们频频“杀人”的背后是否另有隐情？
为了弄清野象“杀人”的原因，云南思茅地区林业局野生动植物保护处处长曹亦功，带领森林派出所的干警和林业局的工作人员一行10人，来到普洱市翠云乡进行调查。
密林调查
循着野象的足迹，调查组来到老鲍山寨。一路上，他们看到大量被野象糟蹋的庄稼，在一处山坡上还发现了野象滑倒的痕迹。显然，这里有野象在活动。大家停止说话，打着手势悄悄地向山顶靠近⋯⋯突然，前边的灌木丛里传来野象的吼叫声和“唧唧唰唰”的奔跑声。
不一会，3头母象和2头小象从树丛里跑了出来。其中一头母象扇着耳朵、甩着鼻子、吼叫着朝队员们冲来，另外一头母象也紧跟着跑上来助阵。队员们被吓得魂飞魄散，纷纷准备爬树逃生。但令大家意想不到的是，在冲到距离人10米远处时，两头母象突然停了下来，没有进一步攻击队员。人象对峙几分钟后，母象带着小象消失在丛林深处。
从老鲍山寨回来后，曹亦功颇感疑惑：母象为什么不攻击队员们呢？随后几天，曹亦功在调查中逐一走访了曾经受到野象攻击的现场目击者，仔细询问了当时的情况，并观看了现场录相资料。他惊讶地发现，这些“杀人象”全是20来岁的青年公象。亚洲象只有公象才长有长牙，而母象不具备发达的门齿，因而可以根据象牙区分母象和公象。
通过调查，曹亦功终于揭开了野象“杀人”的事实真相。原来，在上个世纪70年代末的那场“捕象运动”中，这里先后有8头成年公象被捕杀。目睹了血腥捕杀场面的母象带着幼象逃离此地，20多年来不曾露面。近年来，由于当地政府加大了对野生动物的保护力度，这里的生态环境大为改善，这群幼象成年后重归故里。然而，大象是一种智商很高的动物，尤其是公象，它们的额部长有两个鼓突的“智慧瘤”，它们恩怨分明，有恩报恩，有仇复仇。由于幼年受到人类的伤害，在报复心的驱使下，它们现在见到人就主动攻击。曹亦功推断：这群公象频繁攻击人类是来寻仇报复的。
真相揭开后，人们不禁忧心忡忡：如何拯救这些凶暴的“杀人象”，以免在它们的引领下，下一代公象更加残暴，对人构成更大的威胁。
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撰文 供图 谢云辉
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第5期