我们看不到它们，它们却与我们“亲密接触”：一张流通着的纸币上有30万〜3700 万个微生物,简直就是一艘“航空母舰”；我们随手抓起一把土壤，里面至少有几百种微生物，包括大约10亿个细菌，12万个真菌和2.5万个藻类；我们以为刷得洁白的卫生间一定很干净，事实上，无数的微生物可能正在角落里嘲笑我们。
“可爱的小动物”
1865 年，法国一个城市里所有酒厂制造的啤酒都莫名其妙地变得特别酸，致使啤酒无法售出。于是，酒厂老板们请来当时著名的化学家巴斯德帮助解决啤酒发酸的问题。巴斯德把发酸的啤酒和不发酸的啤酒分别放到显微镜下观察，经过无数次的比较，终于弄清了原因。原来是一种叫乳酸杆菌的细菌在作怪，是它们使啤酒中的酒精变酸从而使啤酒无法下咽。巴斯德指出：要想啤酒不发酸，只需将其加热到60℃并保持30分钟左右，把乳酸杆菌杀死。这就是著名的“巴斯德消毒法”。
这是微生物史上的一个著名的故事，巴斯德也因其在微生物领域的卓越功勋被誉为“细菌斗士”。 不过，巴斯德并不是第一个发现微生物的人。微生物进入人类视野是在17世纪中叶，荷兰有一个名叫列文·虎克的人，他还在当学徒时就产生了一个新奇而大胆的想法：如果能制造一种特殊的镜片，可以把看到的东西放大许多倍，用它来观察那些微小的物体，那该有多好。于是，他开始了艰苦的磨制显微镜镜片的工作。经过艰辛的劳动，他终于做成了可以放大近200倍的世界上第一台显微镜。
列文·虎克曾经找到一个从不刷牙的老头，从他的牙缝里取下牙垢，然后放在显微镜下观察。镜头里的世界让他惊呆了：牙垢里竟然有许许多多小生物，它们像鱼儿一样来回游动。但是，由于当时科学还不发达，就连他自己也不知道发现这些细菌有什么用处，他只是把它们叫做“可爱的小动物”。
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江璐玎 编译
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第4期