山地大猩猩是非洲东部大猩猩的一个亚种，属食草动物，偶尔也以蚂蚁为食。与其他大猩猩不同，山地大猩猩生活在海拔2200米至4200米气候寒冷的高海拔山区，因此身上披着长长的毛发，特别是在手臂上。由于砍伐森林和开垦农田等人类活动，山地大猩猩的栖息地正在日益受到侵占，生存区域变得越来越分散，在有些地区山地大猩猩已经完全消失，幸存的往往被局囿在一些狭小孤立的林区内。目前，世界上只剩700多头山地大猩猩，其中乌干达有350头，卢旺达有270头，刚果（前扎伊尔）有150头。山地大猩猩已经濒危绝境。
2007年，动物保护者保罗·拉弗莱来到刚果境内的维龙加火山地区，对那里仅存的山地大猩猩的生存情况进行科学考察。下面是他的考察日记。
大猩猩“胡姆巴”拨开爬藤植物，以凛然不可侵犯的气势盯着我们。
通往山地大猩猩的崎岖小道上，我们已经跋涉了两个小时，山高坡陡，有时甚至要从几乎垂直的岩面翻爬过去。和我一起的还有另外两名动物保护人士以及三名武装护林员，后者的任务是保护住在这片山地中的四个山地大猩猩家族的安全。
走在前面的人发现了由一头名叫“胡姆巴”的银背大猩猩带领的猩猩家族留下的踪迹，他举起一只手示意我们停下，同时发出几声模仿大猩猩语言的嘶哑咳嗽声，意思是告诉它们，我们的到来并无恶意。
片刻之后，在离我们不远的地方，大猩猩“胡姆巴”拨开爬藤植物，以一种凛然不可侵犯的气势盯着我们。看上去，它的肌肉强健有力，硕大的脑袋显得十分威严，露出令人望而生畏的犬牙。“不用害怕，”一位护林员小声说道，“它经常见到人，已经习以为常了。”
除了人类，山地大猩猩没有什么敌人。敢于以大猩猩为猎物的大概只有美洲豹。人们曾在维加龙火山地区发现被美洲豹猎食的大猩猩的残骸。当猩猩群体感知到威胁时，领头的雄性猩猩会发出一种强烈的气味和某种声音，并与其他雄性成员一起，将雌性猩猩和幼猩猩围在中间。在敌人来犯时，保护整个群体是雄性猩猩的责任，它们会挺身而出，站在最前面，整个群体也会集体行动，迅速离开危险地区。
我们只有一个小时的时间观察这个大猩猩家族，因为我们被要求尽可能缩短与大猩猩在一起的时间，以免将人类疾病传染给它们。护林员告诉我们，这个家族的成员包括：银背大猩猩“胡姆巴”、3头成年雌性猩猩和5头幼猩猩。现在，它们正在它们快乐而危险的天堂里进食、玩耍、打瞌睡。
山地大猩猩是多配偶的群体动物，通常的家庭模式是“一夫多妻”。雌性猩猩的体重只有雄性的一半，大约在6至9岁时就会离开“娘家”去寻找自己的“另一半”，第一次生育年龄在10岁左右。雄性幼猩猩背部的毛色是黑的，大约在12岁时毛色转成银色，故人们将它们称为“银背大猩猩”。一头银背大猩猩每天至少要吃掉34千克植物，才能维持它硕大的身体的需要。通常情况下，一头雄性银背大猩猩与几头成年雌性猩猩以及它们的后代生活在一起。由于在一个群体中雌性多于雄性，所以许多雄性猩猩最后只能成为“孤家寡人”，在密林中独自游荡，这样的“落单者”大约占到大猩猩数量的5%到10%。有时，雄性猩猩会组成清一色雄性群体的家庭。
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原著 保罗·拉弗莱 编译 聆声
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2008年第4期