嘴巴张开似在尖叫，面部表情极其痛苦……这些“尖叫的木乃伊”究竟是恐怖死亡的真实写照，还是自然过程、木乃伊制作过程或者盗墓者破坏的结果？
“整具干尸就好像仍在因死前最后的痛苦而悸动；可怕的痛苦所致的最后痉挛，哪怕成千上万年后也清晰可见。”
一百多年来，由古代木乃伊（干尸）扭曲的体态所引发的有关死亡和痛苦的种种猜测从未间断。上面这段引述就来自于120多年前对埃及木乃伊进行检验者的感慨。1881年，人们在埃及国王谷（王室木乃伊集中埋葬地）首次解开包裹物，发现了最著名的“尖叫的木乃伊”——两具代号分别为“未知女子A”和“未知男子E”的木乃伊，并引发了本文开头的那段感叹。如今，类似的描述在电视节目甚至学术论文中仍然可以见到。“这是一张王后的面庞吗？她遭遇了何种可怕的终结？恐怖的头部伤痕，充满惊惧的面部表情……” 2007年的纪录片《失落的埃及王后》的解说词中如是说。在2006年的一部学术著作《埃及木乃伊与死亡》中则有这样的记述：“这是一具5岁男孩的木乃伊，其面部表情极为痛苦。”2007年，在秘鲁发现了惊人的查查波亚木乃伊，当时一家报纸的头条标题是“亚马孙木乃伊脸上刻着600年前的恐怖”，副题是“双手蒙眼，面容凄惨，这名妇女对死亡的恐惧显而易见”。
“尖叫的木乃伊”不仅发现于埃及，而且发现于全球范围：意大利西西里的巴勒莫、墨西哥的瓜纳华托、秘鲁、中国……其中一些干尸因运用各种方法进行处理得以精心保存，另一些则是被大自然偶然保存下来的。那么，“尖叫的木乃伊”的表情或体态究竟是恐怖死亡的真实写照，还是自然过程、木乃伊粗制滥造过程或者盗墓者破坏的结果？
它们真的在尖叫吗？
木乃伊为什么会呈现尖叫表情？考古学家从有关史料对死者的描述中得到了一些线索。另外，电影中对贾可布·马里幽灵的刻画也给人以启发。贾可布·马里幽灵是英国著名作家查尔斯·狄更斯的小说《圣诞颂歌》中的一个人物，他是圣诞节幽灵埃比尼泽·史库具的生意伙伴。马里经常把布拴在头上或下巴上。狄更斯的这部小说出版于1843年，也即不走运的富兰克林等人开始远征北极之前两年，这次远征付出了两艘船和100多条人命的惨痛代价，其中一些远征队员的冰墓葬后来在加拿大北部的比奇岛被发现，并于1984年被发掘。跟幽灵马里一样，这些死者也拴着颚带以固定下巴。
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编译 刘声远
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2009年第7期