蒙克名画《码头女孩》中的那个桃红色小天体是什么星？美国海军在第二次世界大战中的两次奇怪大败是怎么回事？公元前55年凯撒率部入侵英国是在哪里登陆的？安塞尔·亚当斯究竟是何时在约塞米蒂国家公园中抓拍到其名作《月亮与半穹顶》中的惊人场景的？请看天文学家如何运用“法医天文学”对文学艺术作品进行“另类”科学解读。
挪威著名画家爱德华·蒙克有一幅名画叫《码头女孩》，画面上有三位倚靠在岸边栏杆上的女子，水面倒映着岸上的建筑物，天空中有一个桃红色的小天体。让人感到奇怪的是，这个桃红色的小天体并没有在水面投下自己的影子。那么它是什么？月亮？太阳？抑或两者都不是，仅仅是画家添加上去的想象物？
对于美国得克萨斯州大学的天体物理学家唐纳德·奥尔森来说，上述问题既有趣又重要。奥尔森曾运用天文学的研究工具——星表、历法、异常复杂的计算以及用于对古代天空绘制星图的电脑程序，破解了不少有关文学、历史和艺术的奥秘。在奥尔森自己所定义的“法医天文学”领域，他堪称是领头人，而这个新奇但同时又颇富争议性的领域如今正在受到越来越多的科学家的关注。
为了破译《码头女孩》画中的奥秘，奥尔森及其研究伙伴——物理学家卢赛尔·达斯切专程来到挪威的阿斯加德斯特拉德，这座现在的度假名城正是蒙克在1901年夏季创作《码头女孩》的地方。在绘制了该地区的地图，并对一些旧明信片进行了研究后，两位专家确定了蒙克当时绘制《码头女孩》时所在的码头（该码头如今已拆除），当时附近的建筑物的高度，以及蒙克当初绘画时可能站的位置。接着，他们开始追踪当时太阳和月亮在天空中的运行路径。
两位专家最终做结论说，在蒙克画《码头女孩》的那个时段，落日并未出现，而月亮却悬挂在天空。至于月亮为何没有在水面上投下影子，其实并不是像一些艺术史学家所说的那样——蒙克故意不把月亮在水面的影子画上去，而完全是一个光学问题：从当时蒙克所在的位置，是看不见月亮在水中的影子的，因为有一排房屋把它给挡住了。
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编译 吴鸣
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2009年第7期