没头没脑的水母正日益兴旺，但科学家知道这并非什么好事。
一般而言，科学家是不会担心自己的研究对象是否会堵塞自己办公室的通风系统的。然而，对于美国蒙特利湾水族馆的资深水族学家查德·韦默来说，情况就不同了，因为他的主要研究对象是水母，而最新研究发现，在全球各海岸水域，水母无论是在大小还是数量上都呈现爆发趋势，而且它们开始入侵此前从未到过的水域。在墨西哥湾等地，近年来甚至出现了重约30千克、触角长约20米的巨无霸水母。
日益增多的水母给人们带来恐惧和厌恶的感觉，但韦默对此却十分感兴趣，他尤其希望能对水母的爆发期做出准确的预测，因为水母的突然爆发有可能影响渔民的收入，还可能对诸如蒙特利湾水族馆这样的建筑造成堵塞——这些建筑的运转需要依赖海水的循环。更重要的是，水母的爆发完全有可能成为地球环境变化的一个指针。
蒙特利湾水族馆位于旧金山以南的一个码头区，美国著名作家、《愤怒的葡萄》一书的作者约翰·斯坦贝克曾经在自己1945年的一部作品中形象地描绘过此地满载渔获的船只。然而，到1955年，银色沙丁鱼从这片海湾销声匿迹了。而在过去几年中，随着水母的爆发，更可怕的事情发生了：在蒙特利湾，鲑鱼的捕获量越来越少，大海龟为寻找食物不得不游到越来越远离海岸的水域，以前在蒙特利湾海域很常见的大型翻车鱼现在也不知去向。奇怪的是，连水母本身似乎也不见了踪影。其实，你只要到深一点的水域去看看就会发现，水母不仅数量惊人，而且种类异常多样。
水母的爆发引发了一系列的科学谜题：水母爆发跟鱼量减少有没有关系？水母能告诉我们海洋的健康状况吗？随着海洋从空气中吸收更多的二氧化碳，海水的酸性越来越强，水母会做出何种反应？对于这些问题，眼下还无人能给出确切的回答。科学家说，水母很可能是地球上最怪异的一种生命形式，尽管人类对它们还所知甚少，但它们的一举一动却很可能隐含着对人类来说至关重要的信息。水母演变到今天这样巨大的数量，出现如此大规模的爆发，其实是经过了很长的过程，对生态环境有着很大的影响，而这种转变同人类不无关系。例如人类过度捕捞金枪鱼和旗鱼，而这两种鱼都是水母的克星，它们的减少自然会促进水母的爆发。
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编译 汪琳
完整的故事，请阅读《大自然探索》杂志2009年第7期